政治犯集中营的前监督员巴尔哈托夫，在战争中以列兵的身份参战，无法也不愿在新的环境下做出改变，依然担任集中营“看守”一职。而在战争期间，他与天真的村民们一起成立了一个小型“木偶”剧院，并成为那里的主要“木偶师”。 　　影片的主角是皮丘戈夫一家——一位父亲和三个儿子。他们在 1944 年底从德国占领下解放出来的白俄罗斯小村庄被动员起来。随后，他们加入了一支军队，并于 1945 年初成功挺进西部。 　　巴尔哈托夫下士最终和他的家人分到了同一个排。他本性无意（这是他的本性），利用四个农民的天真和无知，开始了一场恶魔般的游戏。